La notizia della morte di Portia Prebys segna la scomparsa di una figura che ha contribuito in modo determinante a mantenere vivo il patrimonio letterario e umano di Giorgio Bassani a Ferrara. Studiosa e docente, aveva incontrato lo scrittore nel 1977 a Roma, diventandone la compagna e restando al suo fianco fino alla morte, avvenuta il 13 aprile 2000.

Il rapporto con Ferrara è andato oltre il legame affettivo con l’autore del “Giardino dei Finzi Contini”. Prebys ha scelto di affidare alla città un vasto insieme di materiali appartenuti allo scrittore, contribuendo alla nascita e alla crescita del Centro Studi Bassaniani, ospitato a Casa Minerbi – Dal Sale. Il patrimonio comprende oltre 5.000 libri e migliaia di documenti, manoscritti e testimonianze della sua attività intellettuale.

Le donazioni sono proseguite negli anni. Nel maggio 2022, per esempio, Prebys ha consegnato al Comune nuovi materiali legati al lavoro editoriale di Bassani, tra cui documenti relativi alla pubblicazione del “Gattopardo” di Giuseppe Tomasi di Lampedusa, che lo scrittore ferrarese contribuì a far conoscere attraverso Feltrinelli. Alla raccolta si sono aggiunti manoscritti, bozze corrette, quaderni di poesie e opere d’arte. “Giorgio Bassani appartiene a Ferrara e alla nazione ed è giusto che ogni cosa sua, di importanza, appartenga a Ferrara, per il presente e per i posteri”, aveva dichiarato in quell’occasione.

Nel 2019 il Comune le aveva conferito l’Ippogrifo d’oro, riconoscimento assegnato per il suo contributo alla città. Il Centro Studi, di cui è stata curatrice, rappresenta oggi un punto di riferimento per la conservazione e la conoscenza dell’opera bassaniana.

A ricordarla è anche l’ex sindaco Tiziano Tagliani, che durante il proprio mandato aveva seguito alcune delle donazioni. Nel messaggio pubblicato su Facebook ha scritto: “È con grande dispiacere che apprendo ora la notizia della scomparsa della amica Portia Prebys che stanotte a Roma ci ha lasciato. Il suo ricordo rimarrà sempre legato alla sua innata simpatia, alla sua immensa generosità verso la città di Ferrara sulla quale ha riversato attenzione sincera e disinteressata e soprattutto al grande amore della sua vita: Giorgio Bassani. Le opere ed i ricordi del grande ferrarese che sono al Centro Studi Bassaniani li dobbiamo tutti a Portia. Grazie!”

Un ringraziamento che riassume il segno lasciato da Prebys a Ferrara: aver trasformato il legame personale con Bassani in un patrimonio condiviso, accessibile agli studiosi, ai lettori e alle generazioni future.