Il Times of Malta, quotidiano di riferimento dell’isola paragonabile per autorevolezza al Corriere della Sera in Italia, non avrebbe dubbi: Joseph Portelli avrebbe acquistato l’Ars et Labor. La notizia è stata rilanciata anche dal portale Malta Daily, secondo cui l’imprenditore – intervenendo durante l’assemblea generale annuale degli Hamrun Spartans, il club maltese di cui è presidente – avrebbe confermato di aver completato un’acquisizione da circa 2 milioni di euro riguardante una società attualmente impegnata nel campionato italiano di Eccellenza.

Senza mai citare esplicitamente il nome del club, avrebbe parlato di una squadra con una forte tradizione, una tifoseria numerosa e una presenza in Serie A fino al 2020: elementi che portano inevitabilmente a pensare all’erede sportiva della Spal.

L’operazione rientrerebbe in una strategia precisa: creare una sinergia tra le due società per offrire ai giovani calciatori maltesi un percorso di crescita nel calcio italiano. Una futura promozione dell’Ars et Labor in Serie C consentirebbe ai talenti provenienti da Malta di maturare esperienza in un campionato più competitivo, mentre la collaborazione favorirebbe anche l’arrivo di giocatori stranieri di livello più elevato, aumentando la competitività degli Hamrun Spartans nelle competizioni europee.

Ma chi è Portelli? Imprenditore edile di origini canadesi – più precisamente gozitane, dall’isola di Gozo, parte dell’arcipelago maltese – è fondatore e proprietario della J. Portelli Projects Malta, nata nel 1996 e oggi tra le realtà immobiliari più potenti dell’isola. Il suo portfolio include asset per circa 279 milioni di euro, tra cui il Mercury Tower a Paceville, progettato da Zaha Hadid e grattacielo più alto di Malta. Il suo patrimonio netto complessivo si aggirerebbe sui 350 milioni di dollari.

Nel calcio, da quando nel 2021 ha preso il controllo degli Hamrun Spartans, ha vinto quattro campionati maltesi in cinque anni e ha portato il club fino alle fasi finali della Uefa Conference League nella stagione 2025/2026. L’interesse per il calcio italiano non è però una novità: nel corso degli anni il suo nome è stato accostato a Sampdoria, Siena, Fermana e Nocerina, senza che nessuna trattativa andasse a buon fine.

Da via Copparo, tuttavia, non sono arrivate conferme ufficiali. Anzi, secondo quanto emerso durante il recente incontro tra la proprietà e la Curva Ovest, l’attuale gruppo dirigente argentino non sarebbe orientato a cedere il controllo della società, con l’obiettivo dichiarato di portare avanti autonomamente il progetto per la prossima stagione e puntare alla promozione in Serie D. Resta dunque da capire se le indiscrezioni provenienti da Malta troveranno riscontri concreti nelle prossime settimane, o se l’ipotesi di un ingresso di Portelli nel calcio ferrarese sia destinata a restare soltanto una suggestione.