di Maria Paola Forlani

Si è aperta a Palazzo Reale di Milano, fino al 5 giugno 2016, la mostra “Il Simbolismo. Arte in Europa dalla Belle Époque alla Grande Guerra”, promossa dal Comune di Milano-Cultura e prodotta da 24 Ore Cultura e Arthemisia Group, a cura di Fernando Mazzocca e Claudia Zevi in collaborazione con Michel Draguet.

L’imponente rassegna (disposta in 24 sale) mette per la prima volta a confronto i simbolisti italiani (Segantini, Previati, Sartorio, Chini ed altri…) con quelli stranieri attraverso la presenza di dipinti (oltre 100), sculture e un’eccezionale selezione di grafica che rappresenta uno dei versanti più interessanti della produzione artistica del Simbolismo.

Il termine Simbolismo è assai vago e serve del resto a designare un movimento dai contorni fluidi, una pluralità di tendenze eterogenee; esso caratterizza soprattutto una comune eccezione dell’arte e della vita. Il Simbolismo contrappone l’idea alla realtà, la fantasia alla scienza, il rifugio nel sogno alla volgarità esistenziale. L’artista simbolista assume infatti un atteggiamento di netta opposizione sia nei riguardi del realismo sia dell’Impressionismo; escludendo qualsiasi interferenza scientista – quando anche gli impressionisti allo scientismo erano stati attratti almeno a livello teorico, nella elaborazione della loro ottica – egli pretende di agire con l’esclusivo intento di “risvegliare l’Idea con una forma sensibile”. Le parole sono del poeta Moréas che sul “Figaro” del 18 settembre 1886 pubblicava appunto il Manifesto del Simbolismo.

Dall’Inghilterra la voce simbolista giungeva con Wordsworth e con Coleridge – “L’artista deve imitare ciò che è dentro alla cosa, ciò che agisce attraverso la forma e la figura, e parla a noi per mezzo di simboli” – e dall’America con Edgar Allan Poe. Per non dire del grande Baudelaire che vedeva l’uomo passare “à travers des forêts de symboles”.

Il Simbolismo – riuscendo ad abbracciare anche da noi come nel resto d’Europa arti figurative, architettura, letteratura e musica – ha contribuito a rinnovare profondamente la cultura italiana, facendola entrare nella modernità e anticipando il Futurismo. Questo movimento si è manifestato dalla fine degli anni Ottanta dell’Ottocento alla vigilia della Prima guerra mondiale riuscendo a interpretare entusiasmi e inquietudini della cosiddetta Belle Époque. La forza del Simbolismo è stata quella di riuscire a rappresentare, penetrando anche nei territori dell’inconscio, i grandi valori universali dell’umanità – il senso della vita e della morte, la fantasia, il sogno, il mito, l’enigma, il mistero – in un momento in cui tali valori sembravano minacciati dall’avanzare del progresso scientifico e tecnologico. Se Segantini e Previati hanno rappresentato le due anime del movimento, una più legata alla dimensione della realtà naturale, l’altra a quella del sogno. Pelizza da Volpedo e Morbelli confermano come il Divisionismo italiano, assolutamente all’altezza delle altre avanguardie europee, abbia raggiunto i suoi risultati più alti proprio quando, creando l’”arte per l’idea”, è passato dal realismo alle istanze simboliste.

Rispetto al clima milanese, rappresentato soprattutto da Segantini, Previati, Pelizza e Morbelli, la situazione appare molto diversa a Roma, dove, anche per l’influenza di d’Annunzio, i grandi protagonisti come Sartorio e De Carolis hanno elaborato una pittura che si rifaceva alla tradizione, soprattutto al Rinascimento, e privilegiava il mito o l’allegoria, seguendo le orme dei preraffaelliti inglesi come Rossetti, Holman Hunt e Burne-Jones.

Non è mancato un proficuo rapporto con i grandi simbolisti stranieri presenti in Italia, come Böcklin, Klinger, von Stuck, Klimt, conosciuti soprattutto attraverso le Biennali di Venezia, che sono state delle straordinarie occasioni di confronto internazionale. A questo proposito è stata memorabile la famosa Sala dell’Arte Sogno allestita alla Biennale del 1907, che ha rappresentato la consacrazione, suggellata proprio dall’incontro tra artisti italiani e stranieri, di un movimento che si era affermato come l’interprete privilegiato dello spirito del tempo. La presenza alla stessa rassegna dell’impressionante ciclo monumentale di Sartorio Il Poema della vita umana, come la decorazione delle otto vele della cupola del Padiglione Centrale dei Giardini realizzata nel 1909 da Chini con la rappresentazione allegorica de L’Arte attraverso i tempi (o le Allegorie dell’Arte e della Civiltà) e infine i diciotto panelli sul tema della Primavera che perennemente si rinnova eseguiti sempre da Chini per l’edizione del 1914 e destinati alla sala che esponeva le sculture del dalmata Ivan Meštrović, sembravano consacrare il Simbolismo, declinato in due stili molto diversi ma nella stessa trascinante dimensione eroica e visionaria, come il linguaggio figurativo in cui l’Italia potesse riconoscersi, ritrovando una sua unità e grandezza. Del resto era stato lo stesso Sartorio, designato nel ruolo di pittore vate, a interpretare attraverso un sofisticato e complesso itinerario simbolico lo spirito della nazione nel monumentale fregio realizzato tra il 1908 e il 1912 nell’aula del Parlamento a Montecitorio.

Contro il fronte indistruttibile dei tradizionalisti, si affermò una notevole avanguardia letteraria e artistica che, soprattutto sul versante del movimento simbolista, seppe farsi interprete dei problemi, del disagio non solo sociale ma anche esistenziale, e comunque dell’atmosfera contraddittoria di quel periodo pieno di entusiasmi progressisti e di fiducia nel futuro, ma dominato allo stesso tempo dalla morte.

Alle vittime del lavoro, delle rivolte sociali e delle guerre bisogna aggiungere il terrificante bilancio del terremoto che nel 1908 devastò Reggio Calabria e Messina, provocando la scomparsa di quasi centomila persone.

Anche sul versante figurativo si verificava il passaggio di consegne tra il naturalismo dominante nella pittura e nella scultura più impegnate a denunciare le difficoltà e le ingiustizie della “nuova Italia”, che non era riuscita a realizzare gli ideali e le attese del Risorgimento, e un idealismo simbolista che cercherà di andare oltre questa spietata rappresentazione documentaria, per interpretare il malessere, condividere le ragioni degli oppressi e intravedere, semmai delle possibilità di riscatto.

La volontà dell’andare oltre, di passare da una dimensione all’altra, di rischiare e inoltrarsi in un percorso conoscitivo che vada al di là della percezione comune, di rappresentare tutto questo con visioni e un linguaggio nuovi, caratterizza anche in Italia, se pensiamo a protagonisti come d’Annunzio e Pascoli in letteratura e a Segantini, Previati, Sartorio, Bistolfi, Martini sul versante figurativo, le poetiche e le realizzazioni dei simbolisti. In questa attrazione fatale verso territori della fantasia e dell’inconscio, del sogno e dell’ipnotismo, la mitologia, recuperata a una sconcertante attualità anche dalla psicanalisi, ridiventa il regno del mistero e offre un sistema immaginativo ideale proprio perché comprensibile e universale, valido ancora oggi come lo era stato in ogni tempo.