In Veneto ed Emilia Romagna si è parlato molto in questi giorni del Mycobacterium Chimaera, responsabile di alcuni decessi tra pazienti che erano stati sottoposti anni prima ad interventi chirurgici. Ma qual è la reale dimensione del problema? Chi è veramente a rischio? Quali i sintomi a cui prestare attenzione?

Ad esempio in Svizzera sono state diagnosticate infezioni in sei pazienti operati a Zurigo tra il 2008 e il 2012 e in quattro pazienti operati a Basilea tra il 2013 e il 2014. Sono stati segnalati casi anche in altri paesi, tra cui Stati Uniti, Gran Bretagna, Germania e Paesi Bassi, a distanza di mesi o addirittura anni da un intervento chirurgico a cuore aperto.

L’Italia sembrava esclusa dall’emergenza di queste nuove infezioni, ora purtroppo sappiamo non è così.

E’ importante innanzitutto sottolineare come l’infezione non si trasmetta da persona a persona. Il rischio è infatti limitato a chi ha subito operazioni come la sostituzione delle valvole cardiache o un trapianto di cuore/polmoni e sia stato collegato ad una macchina cuore-polmoni.

Se un paziente è stato sottoposto a questo tipo di interventi, è bene sappia che l’infezione si sviluppa molto raramente: la possibilità di contrarre la malattia è di circa 1 su 10000 pazienti operati. Complessivamente sono stati segnalati solo 100 casi a livello mondiale, anche se con una letalità elevata (del 50%).  Inoltre, da quando il battere è stato riconosciuto come potenziale patogeno, le aziende che producono i macchinari ritenuti responsabili della diffusione del battere hanno adottato misure mirate per prevenire la contaminazione.

Come già detto, i sintomi compaiono molto tempo dopo l’intervento chirurgico e si manifestano sotto forma di febbre prolungata o inspiegata (di origine sconosciuta), sudorazione notturna, dolori muscolari, perdita di peso o notevole affaticamento. In caso d’insorgenza di questi sintomi, è necessario che i pazienti che hanno subito un’operazione chirurgica a cuore aperto consultino un medico. I casi dovranno essere poi confermati da indagini di laboratorio specifiche. Il periodo di incubazione ha una mediana di 17 mesi (range 3-72 mesi), condizione che ha reso complessa l’identificazione di una comune fonte di esposizione tra i casi.