Dal 21 agosto al 3 settembre Taranto ospiterà la ventesima edizione dei Giochi del Mediterraneo, la manifestazione sportiva che riunisce i Paesi affacciati sul Mare Nostrum e che affonda le proprie radici nel secondo dopoguerra. La prima edizione si disputò infatti nel 1951 ad Alessandria d’Egitto. Ed è proprio da lì che passa una parte importante della storia sportiva ferrarese: quella di Orlando Polmonari, ginnasta della Palestra Ginnastica Ferrara e protagonista della nazionale italiana.

La prima occasione olimpica per Polmonari avrebbe dovuto essere Londra 1948, ma la trasferta venne annullata per motivi finanziari, in un’Italia ancora alle prese con le difficoltà del dopoguerra. L’appuntamento con la grande ribalta internazionale arrivò così ad Alessandria d’Egitto, dove il ginnasta ferrarese entrò a far parte della squadra azzurra impegnata nel concorso generale.

L’Italia conquistò uno splendido argento, alle spalle della Francia e davanti ai padroni di casa, contribuendo al rilancio dello sport italiano sulla scena internazionale dopo il conflitto.

Quattro anni più tardi, ai Giochi del Mediterraneo di Barcellona 1955, Polmonari si presentò con un bagaglio ancora più importante, dopo aver partecipato anche ai Giochi olimpici di Helsinki del 1952. Questa volta arrivò il gradino più alto del podio: l’Italia conquistò l’oro a squadre, migliorando di appena sei decimi il risultato ottenuto quattro anni prima.

Per Polmonari ci fu anche la soddisfazione del quarto posto al cavallo, preceduto dal connazionale Guido Figone, unico ginnasta azzurro capace di conquistare medaglie individuali nella specialità.

Figone, campione italiano assoluto in carica, avrebbe conquistato nel 1955 il suo ultimo titolo tricolore, chiudendo una straordinaria serie di otto ori consecutivi. L’anno successivo, infatti, il titolo passò proprio a Polmonari, alfiere della Palestra Ginnastica Ferrara, società nella quale avrebbe trascorso tutta la sua carriera agonistica e poi quella da allenatore.

Una storia destinata a rimanere legata anche fisicamente alla città: il Palagym, la casa della ginnastica ferrarese, è stato infatti intitolato alla sua memoria.

Il percorso di Polmonari fu però segnato anche da occasioni mancate e ripartenze. L’Olimpiade di Melbourne del 1956 sfumò a causa di contrasti federali, ma quattro anni dopo arrivò la consacrazione definitiva. A Roma 1960, davanti al pubblico di casa, Polmonari conquistò il bronzo olimpico, chiudendo di fatto una carriera costruita attraverso grandi risultati e altrettanto grandi capacità di rialzarsi dopo le delusioni.

Una parabola sportiva che parte dalle difficoltà del dopoguerra, attraversa i Giochi del Mediterraneo e arriva al podio olimpico, sempre con i colori della ginnastica ferrarese.